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La Ergonomía
Ergonomía literalmente significa “las reglas de la fortaleza humana”. Los ingenieros interesados en el diseño de ambientes de trabajo crearon la palabra en la década de los cincuenta. En la actualidad, el propósito de la ergonomía en el sitio de trabajo es crear una mejor combinación entre el trabajador, el trabajo que ejecuta y los equipos que usa. Una combinación acertada aumenta la productividad del trabajador y reduce las lesiones de origen ergonómico.
Según el Departamento de Estadísticas del Trabajo, 34% de todas las lesiones y enfermedades que resultan en ausencia del trabajo son trastornos de los músculos o el esqueleto relacionados con el trabajo (WMSD, por sus siglas en inglés). Los WMSD son resultado de una falta de coordinación entre el trabajador, el trabajo que ejecuta y los equipos que usa. Los nombres más comunes que se le aplican a los WMSD incluyen lesiones por estrés repetitivo, trastornos traumáticos acumulativos, codo de tenista, “dedo blanco” y el más común de todos, el síndrome del túnel carpiano.
Prácticamente todos los tipos de trabajo y ocupaciones tienen el potencial de ocasionar WMSD. Para prevenir esas lesiones, es importante entender los factores que contribuyen a que ocurran. Los factores ergonómicos están relacionados con condiciones en el sitio de trabajo que representan un riesgo de lesiones al sistema musculoesquelético del trabajador.
Los factores que contribuyen al desarrollo de WMSD incluyen:
- Fuerza – la fortaleza necesaria para ejecutar una tarea.
- Repetición – la frecuencia o el número de veces que se ejecuta una tarea durante un turno de trabajo.
- Postura – la posición del cuerpo necesaria para ejecutar una tarea.
- Vibración – que puede provenir del uso excesivo de herramientas de mano motorizadas.
- Temperatura – los extremos de temperatura son más dañinos al cuerpo humano.
- Duración – la cantidad de tiempo dedicada a ejecutar tareas de trabajo en una jornada laboral.
- Asuntos no relacionados con el trabajo – salud, estilo de vida, pasatiempos, deportes pueden contribuir a los factores ergonómicos de riesgo.
Para identificar y prevenir los WMSD se requiere una revisión cuidadosa de esos factores de riesgo. La prevención puede requerir la modificación de uno o más de dichos factores.
- El primer paso es descubrir cuáles tareas pueden estar ocasionando los problemas. Esto se puede lograr observando su sitio de trabajo, hablando con empleados, y conociendo los indicios tempranos de aviso. Los signos significativos incluyen, malestar o fatiga del empleado, modificaciones a herramientas o equipos por parte de los empleados, mala calidad de los productos, o informes de problemas por los empleados. Otra manera de identificar áreas con problemas es estudiar los registros escritos, por ejemplo, los listados 200 y 300 de OSHA e información de compensación del seguro obrero. Una vez que se hayan identificado los trabajos, se debe hacer una lista de ellos.
- El segundo paso es observar las tareas específicas que comprenden los trabajos previamente identificados. Cuando se examine cada tarea, se debe determinar con cuánta frecuencia ocurre (una vez por turno o veinte veces por hora), y lo difícil que es cada tarea (desde el punto de vista del empleado).
- El tercer paso es observar las tareas del trabajo. Se debe prestar atención especial a cuántos factores de riesgo están asociados con la tarea del trabajo. Cuanto mayor sea el número de factores de riesgo asociados con el trabajo, mayores serán las probabilidades de que se pueda desarrollar un WMSD. Hablar con los empleados que ejecutan el trabajo a menudo puede ayudar a recabar información importante acerca de cómo la tarea del trabajo se puede mejorar.
Es importante recordar que se deben observar todas las tareas asociadas con cada trabajo, porque cada tarea puede tener un factor de riesgo. Los WMSD pueden estar asociados con una combinación de factores de riesgo provenientes de múltiples tareas. Para obtener información más detallada, conéctese al sitio Web que mantiene la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) en http://www.osha.gov/SLTC/ergonomics/index.html.
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