Golpe de calor (HIPERTERMIA): Protegiéndose usted y a los demás

Con la temporada de calor tan próxima, si usted trabaja al aire libre o en espacios cerrados con condiciones extremas de calor, debe tomar precauciones extra para protegerse, conociendo las causas y las señales de advertencia de un golpe de calor. 

¿Qué es un golpe de calor?  Nuestro cuerpo regula la temperatura en ambientes calurosos sudando e incrementando el flujo sanguíneo a la piel.  Podemos perder hasta un litro del agua del cuerpo, además de sales y minerales, durante cada hora que sudamos.  Una vez que las defensas naturales del cuerpo se sobrecargan, puede ocurrir un golpe de calor desde leve hasta grave.

Las condiciones ambientales son la principal causa de los golpes de calor.  Las altas temperaturas del aire, aunadas a una alta humedad relativa y poco movimiento del aire son factores clave.  Otros factores que contribuyen son la edad, el género, la obesidad, el grado de condición física, la desnutrición, la deshidratación, el uso reciente de alcohol y drogas, y enfermedades preexistentes como la diabetes.  Un golpe de calor es generalmente más grave cuando los trabajadores están más activos.

Tipos de golpes de calor y sus síntomas

• Leves
  • Desmayo
• Erupciones en la piel: granos rojos en la piel y una sensación de picazón
• Calambres: una transpiración pesada, y un reemplazo inadecuado de sal provocan espasmos musculares dolorosos durante o después de varias horas de actividad
• Desórdenes de conducta: la fatiga por calor o la deshidratación pueden provocar un mal desempeño físico o mental, mareos leves, e incrementar el riesgo de sufrir accidentes
• Moderados
• Agotamiento por calor: sudoración excesiva; piel fría, húmeda, pálida o enrojecida; sed; debilidad extrema o fatiga; dolor de cabeza; náuseas; pérdida de apetito; pulso rápido y débil, vértigo
• Colapso inminente del cuerpo sin un tratamiento adecuado
• Graves
• Golpe de calor: falta de sudoración, piel caliente y enrojecida; piel roja, manchada o azulada; respiración rápida y profunda; delirio; pérdida de conciencia; convulsiones
• La condición puede ser mortal sin un tratamiento médico de emergencia

Prevención y control

• Beba pequeñas cantidades de agua fresca frecuentemente (alrededor de 7 onzas [200 ml] cada 15 ó 20 minutos). 
• Evite el alcohol, el café, el té y las bebidas con cafeína, las cuales provocan deshidratación.
• Comience a trabajar o con sus proyectos temprano por la mañana cuando está más fresco, si le es posible.
• Tome descansos en áreas frescas y a la sombra, no en vehículos.
• Utilice ropa ligera y de colores claros, así como casco (que no sólo protegen su cabeza de objetos que caen, también de los rayos del sol).
• Programe los proyectos pesados espaciados a lo largo del día, cuando sea posible.